Rakstības sistēma un izruna

Dāņu alfabētā ir 29 burti ar papildu æ, ø, å beigās. Burts 'y' atbilst umlautam ü, bet q, w, x ir lietojami vienīgi svešvārdos. Umlauta patskaņi Æ un ø jau ir īpaši (atbilst ä un ö dažās citās valodās), taču 'a ar apli' (bolle-å) tiešām noteic dāņu kā skandināvu valodu.

Ir grūti pateikt, kad vikingu sennorvēģu kļuva par dāņu valodu, taču Dānijas senākā monarhija pasaulē var lepni atskatīties uz nepārtrauktu 54 karaļu (un mūsdienās arī karalieņu) virkni, no kuras katrs runāja dāņu valodā (un daži, diemžēl, lejasvācu). Pirmā oficiālā karaļa dēls, Gorm den Gamle (Gorms Vecais) — vai drīzāk, viņa mūrnieks — izmantoja rūnu rakstu savu vecāku (un sevis) godināšanai uz slavena Jellingas rūnakmeņa apmēram 1050 gadus atpakaļ:

haraltr (Haralds) * kunukR (karalis) * baþ (lūdza) * kaurua (kalt) * kubl (piemiņas akmenī) * þausi * aft (pēc) * kurm faþur sin (Gorma tēva viņa) * auk aft (un pēc) * þąurui (Tiras) * muþur (mātes) * sina (viņa) * sa (šis) haraltr (Haralds) * ias (kurš) * sąR (pats) * uan (iekaroja) * tanmaurk ala (Dāniju visu) * auk nuruiak (un Norvēģiju) * auk tani karþi kristną (un dāņus padarīja par kristiešiem)

Dāņu valodas skaņu sistēmā ir stiprs patskaņu pārsvars, bez 17 līdzskaņu tajā ir 15 īsi un 12 gari patskaņi un 25 divskaņi. Zināms piemērs ir teikums æ ø i æ å, kurš nozīmē 'sala upē' rietumu dialektos. Bieži līdzskaņi ir lietojami tikai patskaņa toņa vai garuma modificēšanai un nav izrunājami kā tādi. Šādi, 'g' ir kluss vārdā kugle ([ku:le], 'zemeslode') un veidojošs divskani vārdā mig ([mai], 'mani'). Visīpašākā skaņa dāņu valodā ir glotāls slēdzenis, kā arābu valodā, taču parasti viņš ir izrunājams kā tāda čīkstoša skaņa. Glotāls slēdzenis atbilst zilbes intonācijai zviedru valodā un var būt vienīgā pazīme, pēc kuras var atšķirt divus vārdus, piemēram, hun ([hun], 'viņa') un hund ([hun'], 'suns'). Tā kā glotāls slēdzenis nav apzīmējams rakstiski, to ir grūti iemācīties, un šis ir pilnīgi drošs "spiega tests" cilvēkiem, kuriem dāņu valoda ir dzimtā. Cita ļoti īpaša dāņu valodas pazīme ir iedvesmojošs 'jā', izrunājams ievelkot gaisu: ja. Klausītāja lietojams sarunas laikā tas liecina par atbalstu, uzmanību, piekrišanu un simpātiju. Sievietes izmanto to biežāk nekā vīrieši, viņas pat spēj veidot īsus teikumus ieelpojot.