Histoire

Les langues officielle de Malte sont le maltais et l’anglais, mais le maltais est la langue nationale. Si la plupart des Maltais parlent l’anglais, ils utilisent davantage le maltais dans leur vie quotidienne. L’histoire de la langue maltaise reflète celle de l’île. Il est probable qu’elle ait été, à l’origine, un dialecte punique, mais elle a subi une importante influence arabe lorsque les Arabes ont conquis Malte en 870, et au fil du temps elle a importé des éléments de plusieurs autres langues.. Tout en conservant sa structure sémitique, le maltais a importé de langues européennes telles que le français, l’italien, l’espagnol et l’anglais les mots nécessaires pour décrire les nouvelles activités sociales et commerciales. Pendant des siècles, le maltais était seulement une langue orale. Ce n’est qu’au début du XXe siècle qu’il est devenu une langue écrite, adoptant l’alphabet latin plutôt que l’alphabet arabe. Aujourd’hui, le maltais est une langue à part entière disposant de sa propre littérature.

Dialectes

Les dialectes à Malte (et dans l’île voisine de Gozo) sont peu variés. Cependant, on peut remarquer certaines différences d’une ville à l’autre. Par exemple, on peut entendre immorru (« allons-y ») dans une ville et immurru dans une autre : le O est devenu U. Q peut aussi être changé en K : Qormi (le nom d’une ville) est prononcé avec un Q à certains endroits et avec un K ailleurs.

Grammaire

L’article est l-, qui peut devenir il- : l-isbaħ (« le plus beau »), il-bir (« le meilleur »). Le l s’assimile devant certaines consonnes, donc au lieu de dire il-dar, on dit id-dar ; il-nar (« le feu ») devient in-nar.

Le maltais a hérité de l’arabe une caractéristique particulière, les verbes trilitères. Par exemple, dans kiser (« il a cassé »), les trois consonnes du verbe sont k, s et r. Dans toutes les formes que prend ce verbe, ces trois consonnes restent dans le même ordre : ksirna (« nous avons cassé »). Il y a plusieurs types de verbes : forts, faibles, défectifs, creux, doublés.

Le système verbal maltais comprend des verbes d’origine romane auxquels sont ajoutés des préfixes et des suffixes maltais : iddeċidejna (« nous avons décidé ») ← (i)ddeċieda (« décider »), un verbe roman + -ejna, le marqueur maltais de la première personne du pluriel au parfait.

Il y a plusieurs types de pluriels : ġlekk (« robe ») – ġlekkijiet (« robes »), mais kelb (« chien ») – klieb (« chiens »). Le pluriel des mots d’origine romane est souvent formé de deux manières : en ajoutant soit -i, soit -jiet. Par exemple, lingwa (« langue ») – lingwi (« langues »), du sicilien lingua, lingui ; pjanu (« piano ») – pjanijiet. Les mots d’origine anglaise reçoivent -s ou -jiet, par exemple friġġ (« réfrigérateur ») – friġis. Certains mots peuvent recevoir indifféremment les deux suffixes au pluriel. Quelques mots empruntés à l’anglais peuvent combiner les deux suffixes, comme brikksa (« brique »), qui peut avoir la forme collective brikks ou le pluriel brikksiet.