Letton

Latviešu valoda

Nombre de locuteurs natifs

environ 1,7 million

Langue officielle en

Lettonie, UE

Diaspora

États-Unis (100 000), Irlande (50 000), Grande-Bretagne (40 000), Canada (28 000), Brésil (25 000), Russie (20 000), Australie (20 000), Nouvelle-Zélande (20 000), Lituanie, Estonie, Ukraine, Belgique

Alphabet
33 lettres

Cas grammaticaux
7

Code de langue
lv, lav

Typologie linguistique
flexionnelle , SVO

Famille de langue
Indo-européen, branche balto-slave, groupe balte, subdivision balte orientale

Nombre de dialectes
trois dialectes : livonien, central (sur lequel est basé le letton littéraire standard) et supérieur

Mot le plus long

pretpulksteņrādītājvirziens

mouvement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre

Phrase ou mot curieux

trīsšķautņains

trièdre

très difficile à prononcer

ieeja

entrée

on peut considérer qu’il n’a pas de consonne

Histoire

Le letton est l’une des deux langues encore vivantes de la famille balte orientale des langues indo-européennes. Contrairement au lituanien, le letton n’a pas conservé beaucoup de formes archaïques.

Les recherches montrent que les langues baltes formaient une branche séparée des autres langues indo-européennes dès le Xe siècle avant notre ère. Les langues baltes orientales se sont séparées des langues baltes occidentales (ou, simplement, des langues baltes) vers le Ve siècle. Le lituanien et le letton ont commencé à se séparer au IXe siècle, bien qu’ils soient restés des dialectes d’une même langue pendant une longue période.

Grammaire

L’ordre des mots dans la phrase est libre, il dépend du mot qui a le sens le plus important. Par exemple, « Il y a de l’eau dans le verre » se dit Glāzē ir ūdens, et « L’eau est dans le verre » se dit Ūdens ir glāzē. Le letton n’a pas d’articles, mais les adjectifs peuvent être définis ou indéfinis.

Les noms en letton ont un genre et varient en nombre et en cas. Il y a sept cas :

	Masculin			Féminin
Singulier
Nominatif	Draug-s ami	Vēj-š vent	Kuģ-is bateau	Liep-a tilleul	Pas-e passeport
Génitif	Draug-a	Vēj-a	Kuģ-a	Liep-as	Pas-es
Datif	Draug-am	Vēj-am	Kuģ-im	Liep-ai	Pas-ei
Accusatif	Draug-u	Vēj-u	Kuģ-i	Liep-u	Pas-i
Instrumental	Draug-u	Vēj-u	Kuģ-i	Liep-u	Pas-i
Locatif	Draug-ā	Vēj- ā	Kuģ-ī	Liep- ā	Pas-ē
Vocatif	Draug-s!	Vēj-š!	Kuģ-i!	Liep-a!
Pluriel
Nominatif	Draug-i	Vēj-i	Kuģ-i	Liep-as	Pas-es
Génitif	Draug-u	Vēj-u	Kuģ-u	Liep-u	Pas-u
Datif	Draug-iem	Vēj-iem	Kuģ-iem	Liep- ām	Pas-ēm
Accusatif	Draug-us	Vēj-us	Kuģ-us	Liep- as	Pas-es
Instrumental	Draug-iem	Vēj-iem	Kuģ-iem	Liep- ām	Pas-ēm
Locatif	Draug-os	Vēj-os	Kuģ-os	Liep- ās	Pas-ēs

Les adjectifs varient en genre, nombre et cas ; ils s’accordent avec le nom auxquels ils se rapportent.

Les adjectifs lettons ont la particularité d’avoir des formes longues et courtes.

Les verbes lettons sont conjugués selon la voix, le temps (présent, passé et futur), le mode, la personne et le nombre. Ils ont aussi de nombreux participes.

Exemples de participes :

ziedošs koks
arbre en fleurs
noziedējis koks
un arbre qui a perdu ses fleurs
lasāma grāmata
le livre en train d’être lu
izcepta maize
pain cuit
viņš iet domādams
il marche en pensant

Écriture et prononciation

L’alphabet letton moderne comporte 33 lettres.

Les voyelles lettones peuvent être longues ou courtes. Les voyelles longues et courtes sont considérées comme des sons à part entière, et la longueur permet de distinguer certains mots, par exemple : kazas – chèvres, kāzas – mariage, kase – caisse, kasē – dans la caisse. Les voyelles longues, en letton, sont indiquées à l’écrit par un macron au-dessus de la lettre : ā, ē, ī, ū.

Diphtongues : ai, ei, ui, o [uo], au, ie. La semi-consonne j après une voyelle peut créer une diphtongue, par exemple : klajš [klaiʃ] « à fond », zvejnieks [zveinieks] « pêcheur », šuj [ʃui] « il coud ». La consonne v peut elle aussi former des diphtongues, par exemple : tev [teu] « à toi ».

En letton, les lettres Ļ ļ, Ņ ņ, Ķ ķ, Ģ ģ représentent quatre consonnes mouillées. Les consonnes sonores deviennent sourdes lorsqu’elles sont devant une consonne sourde. En fin de mot, les groupes de consonnes -ds (gads, « année ») et -ts (lakats, « mouchoir ») sont généralement prononcés [ts], et -žs (spožs, « clair ») et -šs (svešs, « étranger ») comme « ch ». Les consonnes sonores en fin de mot sont toujours prononcées sonores.

En letton, l’accent tonique est toujours sur la première syllabe (à quelques exceptions près). Il y a trois types de tons : plat (stieptā), descendant (krītošā) et interrompu (lauztā intonācija). Quelques exemples : loks ([luõks], oignon vert), loks ([lùoks], arc), logs ([luôgs], fenêtre).

Les consonnes lettones peuvent être sourdes ou sonores, dures ou molles (ou « mouillées »), et ont différentes caractéristiques en fonction du point et du mode d’articulation.

Dialectes

Il y a trois dialectes principaux en letton :

Source: Wikimedia Commons

Savoir-vivre

Le vouvoiement est formé en utilisant le pronom de la deuxième personne du pluriel, Jūs (« vous »).

La manière officielle de s’adresser poliment à quelqu’un consiste à utiliser son nom de famille au génitif avec les mots kungs (« monsieur ») ou kundze (« madame »), par exemple : Kļaviņa kungs, Liepas kundze. La même construction est utilisée pour s’adresser à un supérieur, par exemple : prezidenta kungs, ministres kundze.

On s’adresse à ses parents en les tutoyant, mais le vouvoiement est parfois encore utilisé dans les villages. Les prénoms sont employés dans les situations familières, les noms de famille dans les situations formelles.

Il est intéressant de noter que le letton n’a pas de jurons très forts. Ceux qui veulent dire des gros mots doivent se résoudre à employer des mots lettons péjoratifs tels que īkstoņa (« râleur »), ou bien exploiter les vastes ressources du russe ou de l’anglais.

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