Famiglie linguistiche
Come si relazionano le lingue
Come gli organismi viventi, le lingue si evolvono, e linguaggi che provengono dallo stesso antenato (chiamato "protolingua") fanno parte della stessa famiglia linguistica. Una famiglia linguistica può essere suddivisa in diverse sottofamiglie: per esempio, polacco{/ link} e slovacco sono entrambe lingue slave occidentali, una suddivisione delle lingue slave, che a loro volta sono un ramo della più grande famiglia indoeuropea.
La linguistica comparata, come suggerisce il nome, si occupa di comparare le lingue al fine di stabilire la loro parentela storica. Questo può essere fatto confrontando la fonologia, la grammatica e il vocabolario, anche nei casi in cui non esistano testimonianze scritte dei loro antenati.
Le lingue seguenti provengono le une dalle altre. La maggior difficoltà è determinare se esiste una relazione genetica tra di loro. Ad esempio, nessun linguista dubita che spagnolo e italiano siano relazionati, ma l'esistenza della famiglia altaica (che includerebbe turco e mongolo) è controversa e non accettata da tutti i linguisti. Allo stato attuale è semplicemente impossibile sapere se tutte le lingue provengono da un antenato comune. Se è esistito un originale linguaggio umano, questo sarebbe stato usato decine di migliaia di anni fa (se non di più). Questo rende estremamente difficile o addirittura impossibile effettuare un lavoro di comparazione.
Lista delle famiglie linguistiche
I linguisti hanno identificato più di un centinaio di famiglie linguistiche primarie (famiglie linguistiche la cui relazione non è nota). Alcune di esse includono solo poche lingue, altre più di mille. Ecco alcune delle principali famiglie linguistiche del mondo.
| Famiglia linguistica | Area | Lingue indoeuropee |
|---|---|---|
| Indoeuropea | Europa - India, oggi in tutti i continenti | Più di 400 lingue parlate da quasi 3 miliardi di persone. Esse comprendono le lingue romanze (spagnolo, italiano, francese, ...), germaniche (inglese, tedesco, svedese, ...), baltiche e slave (russo, polacco, ...), lingue indoariane (persiano, hindi, curdo, bengalese e molte lingue parlate dalla Turchia al nord dell'India), così come greco e armeno. |
| Sinotibetana | Asia | Lingua cinese, tibetano e birmano |
| Niger-Kordofaniana | Africa subsahariana | Swahili, yoruba, shona, zulu |
| Afroasiatica | Medio Oriente, Nordafrica | Lingue semitiche (arabo, ebraico, ...), somalo |
| Austronesiana | Sud-est asiatico, Taiwan, Pacifico, Madagascar | Più di 1000 lingue, incluso l'idonesiano, filippino, malagascio, hawaiano, figiano, ... |
| Uralica | Europa centrale, orientale e settentrionale, Asia settentrionale | Ungherese, finlandese, estone, lingue sami o lapponi, alcune lingue russe (udmurto, mari o ceremisso, komi, ...) |
| Altaica (controversa) | Turchia - Siberia | Lingue turche (kazako, turco, ...), mongoliche (mongolo, ...), tunguse (manciù, ...), alcuni sostenitori includono anche giapponese e coreano |
| Dravidica | India meridionale | Tamil, malayalam, kannada, telugu |
| Tai-Kadai | Sud-est asiatico | Thai, lao |
| Austroasiatica | Sud-est asiatico | Vietnamita, khmer |
| Na-Dene | Nord America | Tlingit, navajo |
| Tupi | Sud America | Guaraní |
| Caucasica (discussa) | Caucaso | Tre famiglie. La lingua caucasica più parlata è il georgiano. |
Casi speciali
Lingue isolate
Una lingua isolata è un "orfano": un linguaggio la cui appartenenza a una famiglia linguistica non è stata provata. Il miglior esempio è la lingua basca, parlata in Spagna e Francia. Anche se circondato da lingue indoeuropee, vi sono grandi differenze. I linguisti hanno confrontato basco e altre lingue europee, caucasiche o americane, ma non si è potuta dimostrare alcuna relazione.
Il coreano è un altra lingua isolata ben nota, anche se alcuni linguisti hanno proposto un rapporto con le lingue altaiche o giapponesi. Lo stesso giapponese è a volte considerato da alcuni una lingua isolata, ma i più la considerano parte delle lingue nipponiche, che comprendono alcune lingue imparentate come la lingua di Okinawa.
Pidgin e creole.
Un pidgin è un sistema di comunicazione semplificato che si sviluppa tra due o più gruppi che non hanno una lingua in comune. Non viene direttamente da una sola lingua, ma può essere composto da caratteristiche di diverse lingue. Quando i bambini cominciano a imparare un pidgin come lingua materna, essa diventa una lingua vera e propria chiamata creolo.
La maggior parte dei pidgin parlati oggi sono il risultato della colonizzazione e sono basati su inglese, francese o portoghese. Uno dei creoli più parlati è il tok pisin, una lingua ufficiale della Papua Nuova Guinea: è basato sull'inglese, ma la sua grammatica è diversa e il suo vocabolario comprende parole prese in prestito da tedesco, malese, portoghese e diverse lingue locali.