Ca și organismele vii, limbile evoluează, și limbile care descind din același ancestor (numit ''protolimbă'') aparțin aceleași familii lingvistice. O familie lingvistică poate avea diferite subfamilii: astfel aparțin polona și slovaca ambele, limbilor slave de vest, unei subsecții a limbilor slave, care formează ele însele parte a marii familii a limbilor indo-europene.

Lingvistica comparată, așa cum numele indică, este o ramură a lingvisticii care compara limbile pentru a determina legaturile de înrudire. Acest lucru e posibil comparând fonologia lor, gramatica și vocabularul lor, chiar și în cazul în care nu există atestări scrise pentru antecesorii lor.

Cu cât limbile sunt mai îndepărtate unele de altele, cu atât mai greu poate fi stabilită o inrudire între ele. De exemplu, niciun lingvist nu se indoiește că spaniola și italiana aparțin aceleiași familii, dar existența limbilor altaice (care ar include între altele turca și mongola) este controversată și nu a fost acceptată de toți lingviștii. Este imposibil la ora actuală să știm, dacă toate limbile descind dintr-un ascendent comun. Dacă ar fi existat cândva o limbă originală umană, ea ar fi fost vorbită cu zeci de mii de ani înainte, dacă nu chiar mai devreme. Acest lucru face extrem de dificil sau aproape imposibil să faci comparații.

Harta principalelor familii lingvistice ale lumii

Source: Wikimedia Commons

Lista familiilor lingvistice

Lingviștii au identificat peste 100 de familii lingvistice primare( de exemplu, familii lingvistice între care nu este cunoscută nicio înrudire). Unele dintre ele cuprind numai câteva/ puține limbi, altele mai mult de o mie.Acestea reprezintă unele dintre cele mai importante familii lingvistice din lume.

Familie lingvistică Domeniu Limbi
Indoeuropeană Europa până în India astăzi în toate continentele Peste 400 de limbi care se vorbesc de aproape 3 miliarde de oameni. Aceste limbi cuprind limbile romanice (spaniola, italiana, franceza...), limbile germanice(engleza, germana, suedeza..), limbile celtice (irlandeza, galeză...), limbile baltice și slave(rusa, polona...), limbiile indoariene(persana, hindi, kurda, bengali și numeroase limbi care se vorbesc din Turcia până în nordul Indiei), ca și alte limbi, precum greaca și armeana.
Sino-tibetană Asia Limbile chinezești, tibetană și burmeză
Niger- Congo Africa subsahariană Swahili, Yoruba, Shona, Zulu
Afroasiatică Orientul Mijlociu, Africa de Nord Limbile semitice (Arabă ,ebraică...), somali
Austroneziană Asia de Sud Est, Taiwan, Pacific, Madagascar Mai mult de 1,000 de limbi, incluzând indoneziană, Filipino, Malagasy, Hawaiană, Fidji...
Uralică Europa Centrală, de Est și Nordică, Asia de Nord Maghiară, finalndeză, estoniană, limbile Sami, anumite limbi din Rusia (Udmurt, Mari, Komi…)
Altaică(controvers) Turcia până în Siberia Limbi turcice(turcă, kazahă), limbi mongolice(mongolă...), limbi tunguse(Manchu…), unii susţinători includ chiar japoneză şi coreeană
Dravidiană India de Sud Tamil, Malayalam, Kannada, Telugu
Tai–Kadai Asia de Sud-Est Thai, Lao
Austroasiatică Asia de Sud-Est Vietnameză, Khmeră
Na-Dene America de Nord Tlingit, Navajo
Tupian America de Sud Guarani
Caucaziană Caucaz Trei familii. Cea mai vorbită limbă caucaziană este georgiana.

Cazuri speciale

Limbi izolate

O limbă izolată este ''orfană'', adică apartenența ei la o familie lingvistică cunoscută nu a fost dovedită. Exemplul cel mai cunoscut este basca, care este vorbită în Spania și în Franța. Este foarte diferită față de limbile vecine, care sunt indo-europene. Lingviștii au comparat basca cu alte limbi vorbite în Europa, în Caucaz și chiar în America, dar până acum nu a fost demonstrată nicio înrudire.

Coreeana este o alta limbă cunoscută izolată, deși unii lingviști au propus o legătură cu limbile altaice sau japoneza. Japoneza este ea insăși adesea considerată drept o limbă izolată, dar ea ar aparține cel mai bine unei familii lingvistice mici, japoneza, care include unele limbi înrudite precum okinawa.

Pidgin și limbi creole

O limbă Pidgin(sau un Pidgin) este un sistem de comunicare simplificat, care se dezvoltă /evoluează între două sau mai multe grupe, care nu au o limbă comună. Nu provine direct de la o singură/unică limbă, ci se poate forma/compune din elementele mai multor limbi. Când copiii încep să învețe un pidgin ca limbă maternă, el devine o limbă stabilă independentă, care se numește limbă creolă.

Cele mai multe limbi vorbite Pidgin sau creole au apărut prin colonizare și se bazează peengleză, franceză sau portugheză. Una dintre cele mai vorbite limbi creole este Tok Pisin, o limbă oficială în Papua-Noua Guinee. Se bazează pe engleză, și vocabularul ei conține cuvinte care sunt derivate din germană, Malay, portugheză și mai multe limbi locale.