Языки развиваются, как живые организмы, и языки, которые происходят от одного предка (называющегося "протоязыком") являются частью одной языковой семьи. Языковая семья может делиться на подсемьи, группы и подгруппы: например,польский и словацкий принадлежат к одной подгруппе западнославянских языков, входящей в группу славянских языков, которая является ветвью более крупной индоевропейской семьи.

Компаративистская (сопоставительная) лингвистика, как следует из ее названия, сравнивает языки с целью обнаружения их исторически связей. Это можно сделать путем сопоставления фонетики языков, их грамматики и лексики, даже в тех случаях, когда нет никаких письменных источников их предков.

Чем сильнее языки удалены друг от друга, тем труднее обнаружить генетические связи между ними. Например, ни один из лингвистов не сомневается, что испанский и итальянский языки связаны, между тем, существование алтайской языковой семьи (с включением турецкого и монгольского языков) подвергается сомнению и не признается всеми лингвистами. В настоящий момент просто невозможно узнать, происходят ли все языки от одного предка. Если единый человеческий язык существовал, то на нем должны были говорить десять тысяч лет назад (если не больше). Это делает сравнение чрезвычайно сложным или даже в невыполнимым.

Карта основных языковых семей мира

Source: Wikimedia Commons

Список языковых семей

Лингвисты выявили более ста основных языковых семей (языковых семей, которые не считаются связанными друг с другом). Некоторые из них состоят всего из нескольких языков, другие же состоят более чем из тысячи. Вот основные языковые семьи мира.

Языковая семья ареал Языки
индоевропейская От Европы до Индии, современность, по континентам Более 400 языков, на которых говорят почти 3 миллиарда человек. Сюда входят романские языки (испанский, итальянский, французский ...), германские (английский, немецкий, шведский...), балтийские и славянские (русский, польский...), индоарийские языки (персидский, хинди, курдский, бенгали и многие другие языки, на которых говорят на территории от Турции до Северной Индии), а также прочие, такие, как греческий и армянский.
сино-тибетская Азия языки Китая, тибетский и бирманский языки
нигеро-конголезская (нигеро-кордофанская, конго-кордофанская) Субсахарская Африка суахили, йоруба, шона, зулу (зулусский язык)
афразийская (афро-азиатская, семито-хамитская) Ближний Восток, Северная Америка семитские языки (арабский, иврит...), сомалийский язык (сомали)
австронезийская Юго-Восточная Азия, Тайвань, Тихий океан, Мадагаскар Более тысячи языков, включая филиппинский, малагасийский, гавайский, фиджийский...
уральская Центральная, Восточная и Северная Европа, Северная Азия венгерский, финский, эстонский, саамский языки, некоторые языки России (удмуртский, марийский, коми...)
алтайская (спорная) от Турции до Сибири Тюркские языки (турецкий, казахский...), монгольские языки (монгольский...), тунгусо-маньчжурские языки, некоторые исследователи включают сюда японский и корейский
дравидийская Южная Индия тамильский, малаялам, каннада, телугу
тай-кадайская Юго-Восточная Азия тайский, лаосский
австроазиатская Юго-Восточная Азия вьетнамский, кхмерский
на-дене (атабаскско-эякско-тлинкитская) Северная Америка тлинкитский, наво
тупи (тупийская) Южная Америка гуаранийские языки (языки гуарани)
кавказская (оспаривается) Кавказ Три языковых семьи. Среди кавказских языков наибольшее число говорящих - на грузинском

Особые случаи

Изолированные языки (языки-изоляты)

Язык-изолят - это "сирота": язык, принадлежность которого ни к одной из известных языковых семей не доказана. Лучшим примером может послужить баскский язык, на котором говорят в Испании и Франции. Несмотря на то, что он окружен индоевропейскими языками, он очень отличается от них. Лингвисты сравнивали баскский с другими языками, на которых говорят в Европе, с кавказскими и даже с американскими, но не было обнаружено никаких связей.

Корейский - это другой хорошо известный изолят, хотя некоторые лингвисты предполагают связь с алтайскими языками или японским. Японский сам по себе иногда считается изолятом, но лучше всего он описан как принадлежащий к малочисленной японской семье, которая включает несколько связанных языков, таких как окинавский.

Пиджин и креольские языки

Пиджин является упрощенной системой коммуникации, которая развилась между двумя или более группами, не имеющими общего языка. Он не происходит непосредственно от одного языка, он впитал в себя характеристики нескольких языков. Когда дети начинают изучать пиджин как родной язык, он превращается в полноценный, стабильный язык, который называется креольским.

Большинство языков пиджин или креольских, на которых говорят сегодня, является результатом колонизации. Они основаны на английском, французском или португальском. Один из наиболее распространенных креольских языков является ток-писин, являющийся официальным языком Папуа - Новой Гвинеи. Он основан на английском, но его грамматика отличается, его словарь включает много заимствований из немецкого, малайского, португальского и нескольких местных языков.